Στις 22 Οκτωβρίου του 1964 έρχεται στην ζωή ο «Μότσαρτ» του μπάσκετ. Ο καλλιτέχνης του παγκοσμίου αθλητισμού που δεν πρόλαβε ποτέ να «συνθέσει» με το τριφύλλι στο στήθος.
Ο Ντράζεν Πέτροβιτς ξεχώριζε από τους υπόλοιπους μεγάλους Ευρωπαίους μπασκετμπολίστες της εποχής του. Ήταν μια τεράστια προσωπικότητα που δεν πέρασε στο πάνθεον εξαιτίας μόνο των κατορθωμάτων του στα παρκέ.
Με το ταλέντο του, τον αστείρευτο πόθο του για την κορυφή και τον απίστευτο αθλητικό εγωισμό του άσκησε τεράστια επιρροή στο ΝΒΑ στα χρόνια που αγωνίστηκε, αλλάζοντας για πάντα τον τρόπο σκέψης του κορυφαίου πρωταθλήματος του πλανήτη. Το γεγονός πως παράλληλα υπήρξε σύμβολο εθνικής υπερηφάνειας της Κροατία όταν η πατρίδα του μαστιζόταν από τον εφιάλτη του εμφυλίου πολέμου, τον καθιστούν μια μορφή τοτέμ στην ιστορία όλων των σπορ.
Οι τελευταίες ένδοξες ημέρες στις ΗΠΑ και η πικρία του από το ΝΒΑ
Το 1993 ο Παναθηναϊκός και ο Πέτροβιτς ήταν δύο ονόματα που ακουγόταν αρκετά συχνά στην ίδια πρόταση. Ωστόσο για να έχουμε μια πλήρη αντίληψη των γεγονότων θα πρέπει να καταγράψουμε τα γεγονότα που συνέβησαν νωρίτερα.
Ο Πέτροβιτς κατά την διάρκεια της σεζόν 1992/1993 πραγματοποίησε μια μυθική πορεία στο NBA. Ο Κροάτης σούπερ σταρ των Νιου Τζέρσεϊ Νετς έπαιζε το καλύτερο μπάσκετ της ζωής του: Δούλευε πολύ σκληρά στις προπονήσεις, είχε βελτιώσει αισθητά το αμυντικό κομμάτι ενώ στην επίθεση σημείωνε 22,3 πόντους ανά αγώνα. Αυτή η επίδοση τον κατέτασε στους καλύτερους σούτινγκ γκαρντ του πρωταθλήματος και αργότερα του έδωσε μια θέση στην 3η καλύτερη πεντάδα της λίγκας. Μαζί με τους Κένι Άντερσον και Ντέρικ Κόλμαν είχαν συνθέσει μια τριάδα που οδηγούσαν με άνεση τους Νετς στα Play-off του NBA.
Ποιος έβλεπε τον Πέτροβιτς το 1993 και δεν τον φοβόταν;
Ωστόσο στα τέλη Μαρτίου του 1993 η χρονιά θα έπαιρνε μια αρνητική τροπή. Ο σοβαρός τραυματισμός του στο γόνατο του σε αγώνα στην Ουάσιγκτον θα τον κρατούσε αρκετά πίσω. Ο Πέτροβιτς αρνήθηκε να «παραδοθεί» στον τραυματισμό και σύντομα άρχισε προπονήσεις προκειμένου να βρει την χαμένη του φόρμα.
Οι Νετς μετά τον τραυματισμό του «Μότσαρτ» σημείωσαν μια πτωτική πορεία και στα πλέι οφ αποκλείστηκαν από τους Κλίβελαντ Καβαλίερς με 3-2. Ο Πέτροβιτς ήταν ο σκληρότερος κριτής του εαυτού του και προσπάθησε να βοηθήσει την ομάδα του με οποιοδήποτε κόστος. Ωστόσο ο σοβαρός τραυματισμός τον είχε αφήσει πίσω σε φυσική κατάσταση και σημείωνε αρκετά σκαμπανεβάσματα.
Ο τελευταίος αγώνας του Πέτροβιτς στο NBA
Ο Πέτροβιτς ήταν απογοητευμένος από την αντιμετώπιση που έλαβε στο NBA. Θεώρησε ότι ποτέ δεν αναγνώρισαν την παρουσία του στις ΗΠΑ. Η μη κλήση του στο All-Star του NBA το 1993 αλλά και η μη έγκαιρη ανανέωση του συμβολαίου του από τους Νιου Τζέρσεϊ Νετς ήταν γεγονόταν που τον πλήγωναν.
Μάλιστα μετά τον τελευταίο αγώνα κόντρα στους Καβαλίερς είχε δηλώσει στους δημοσιογράφους που τον είχαν περικυκλώσει πως ήταν αρκετά πιθανό να επιστρέψει στην γηραιά ήπειρο. Όπως αναμενόταν αυτή η δήλωση σόκαρε τους πάντες και έπεσε σαν βόμβα στα αυτιά των ευρωπαϊκών συλλόγων.
To θολό τοπίο στις ΗΠΑ και οι πιθανότητες του Παναθηναϊκού για την απόκτηση του
Μολονότι ο Πέτροβιτς ότι ένιωθε στεναχωρημένος, η πραγματικότητα είναι πως είχε σαν προτεραιότητα να παραμείνει στο NBA. Ήθελε να παραμείνει στο καλύτερο πρωτάθλημα του κόσμου και να αγωνίζεται ανάμεσα στους κορυφαίους. Επιπλέον το συναισθηματικό δέσιμο του με τους Νετς, που τον αγκάλιασαν και τον καθιέρωσαν στους κορυφαίους του NBA, ήταν τέτοιο που δεν διευκόλυνε έναν «γρήγορο χωρισμό».
Την ώρα που ο Πέτροβιτς σκεφτόταν το μέλλον του, υπήρξαν πολλές ομάδες από την Ευρώπη που προσέφεραν γη και ύδωρ προκειμένου να τον εντάξουν στο δυναμικό τους. Η Ρεάλ Μαδρίτης, η Μπαρτσελόνα και η Μπενετόν Τρεβίζο ήταν κάποιες από τις μεγαλύτερες ομάδες που έδιναν μάχη για να τον αποκτήσουν. Ωστόσο ο ίδιος ο Πέτροβιτς είχε ξεχωρίσει έναν από όλους τους συλλόγους που τον προσέγγισαν: Τον Παναθηναϊκό.
Οι “πράσινοι” που βίωναν ημέρες αναγέννησης, είχαν τρία πολύ σοβαρά πλεονεκτήματα έναντι των υπολοίπων ομάδων. Ένας παράγοντας ήταν η παρουσία του Παύλου Γιαννακόπουλου στην ηγεσία του τριφυλλιού ο οποίος ήταν διατεθειμένος να προσφέρει οποιοδήποτε συμβόλαιο προκειμένου να δει την ομάδα του στην κορυφή. Ο δεύτερος παράγοντας ήταν η παρουσία του Ζέλικο Παβλίσεβιτς στον πάγκο των «πρασίνων», με τον οποίο συνυπήρξε στην Τσιμπόνα Ζάγκρεμπ στα μέσα της δεκαετίας του 1980. Ο τρίτος και πιο σοβαρός λόγος που ο Πέτροβιτς ήταν πολύ πιθανόν να καταλήξει στον Παναθηναϊκό ήταν η παρουσία του Στόγιαν Βράνκοβιτς στην ομάδα, με τον οποίο ήταν πολύ στενοί φίλοι από τα εφηβικά τους χρόνια.
Ο Πέτροβιτς μαζί με τον Βράνκοβιτς και τον Ράτζα σε στιγμές χαλάρωσης
H αποκαλυπτική συνέντευξη του στον Βασίλη Σκουντή
Ο Πέτροβιτς, σε αντίθεση με ότι συνέβαινε στην άλλη άκρη του Ατλαντικού, ήταν ιδιαίτερα ανοιχτός στα αθλητικά μέσα ενημέρωσης της Ευρώπης. Ο δημοσιογράφος Βασίλης Σκουντής είχε πολύ στενή επαφή με τον Κροάτη σταρ και είχε την ευκαιρία να του πάρει την, τελευταία του όπως αποδείχτηκε, συνέντευξη για λογαριασμό της εφημερίδας στην οποία εργαζόταν εκείνη την εποχή.
Η συνέντευξη έλαβε χώρα στο Βρότσλαβ της Πολωνίας όταν ο Πέτροβιτς βρισκόταν εκεί για τα προκριματικά του Ευρωμπάσκετ. Μεταξύ άλλων ο «Μότσαρτ» είχε επιβεβαιώσει στον Έλληνα δημοσιογράφο πως ήταν πολύ κοντά στην επίτευξη μιας συμφωνίας με τον Παναθηναϊκό χωρίς ωστόσο να δηλώνει ότι είχε υπογράψει ήδη στο «τριφύλλι», όπως ακουγόταν έως τότε. Είχε θέσει μάλιστα ως στόχο την κατάκτηση ενός Κυπέλλου Πρωταθλητριών με την φανέλα του τριφυλλιού που τον είχε δελεάσει πολύ σαν φιλοδοξία.
Άλλωστε ο Πέτροβιτς ήταν ένας «αχόρταγος» αθλητής που ήταν κυριολεκτικά ερωτευμένος με τη νίκη. Όπως έλεγε συχνά «προτιμώ να κερδίζω και να παίρνω λιγότερα λεφτά παρά να μην κερδίζω και να είμαι πλούσιος»
Δυστυχώς πολλές φορές η ζωή δεν φέρνει τις καταστάσεις όπως επιθυμούν οι άνθρωποι και η μοιρά έχει άλλα σχέδια. Στις 7 Ιουνίου του 1993 ο «Μότσαρτ» του παγκοσμίου μπάσκετ σκοτώθηκε σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα κοντά στο Ίνγκοσταλντ της Γερμανίας. Σαν συνέπεια αυτού ο Πέτροβιτς δεν αγωνίστηκε ποτέ στα Ελληνικά παρκέ.
Αν και έφυγε σε ηλικία μόλις 29 ετών άφησε πίσω του τεράστια κληρονομιά στον χώρο του αθλήματος. Θεωρείτε από αρκετούς ως ο σημαντικότερος Ευρωπαίος καλαθοσφαιριστής και πλέον χάρη σε αυτόν διακρίνονται στο NBA αθλητές από όλα τα μήκη και πλάτη της υφηλίου. Το ερώτημα που πλανάται είναι το που θα μπορούσε να φτάσει ο Παναθηναϊκός με τον Πέτροβιτς στο ρόστερ του; Αυτό είναι κάτι που δεν θα μάθουμε ποτέ.
